「――スパーリングマシンを自力でぶっ壊したって？ よくやるもんだな、ちょっとやそっとじゃ壊れないはずだが」
「……すみません」
無理を重ねたあげく、肘部分に異常を来たしたギアのメンテに訪れた時。
技術者が呆れ顔で言ってきたので、勇利は小さく謝罪した。相手は肩をすくめる。
「俺に謝っても仕方ない、会社に頭下げるんだな。あれいくらすると思ってんだ」
「弁償します」
当然の事として告げたのだが、相手は取り合わない。
「とっくに経費で申請だしちまったよ。次のも手配してあるから、今度は壊すなよ」
「……はい」
目を伏せて頷く。相手は肘を持ったまま、じっとこちらを見上げてきて、
「お前さんがいつになく荒れてんのは、キャットが出て行ったからか」
さらりと尋ねてきたので、視線を背けた。
それ自体が答えそのものだからだろう、彼はしょうがねぇなと苦笑する。
「何があったか知らないが、
「分かっています」
自分でも、らしくないとは思っている。
だが、嵐が吹き荒れるように心が乱れて、集中できない。
長く自制心を強く保ってきていたのに、感情を抑える術を知らない子どものごとく、物に当たって壊しているなんて、どうかしている。
（だが、どうにもできない。……納得できない）
シャルが一方的な別れを告げてから、数日。
何度連絡してみても電話は繋がらないし、やはり家に帰った気配もない。
安否さえ分からない現状と、彼女が自分を捨てた理由が分からなくて、辛い。
（こんな心を乱してどうする。メガロニアはすぐだ）
ぐ、と膝の上に置いた手で拳を握る。
調整を終えたギアをゆっくり下ろした技術者が、ぽん、と勇利の肩に手を置いた。
「考えても答えが出ないなら、いっそ脇に置いて、いま目の前の問題に取り掛かるんだな。
幸い、お前さんはメガロニアって大仕事が待ってるんだ。
集中するのに、これ程うってつけのもんはないだろ？」
ハッと顔を向けると、男はいつものように斜に構えた笑みを向けてきて、もう一度肩をすくめた。
「女心は秋の空ってな。
ましてあいつぁキャットだ、そのうちふらりと戻ってきてもおかしかない。
その時こっぴどく叱るために、今はその気持ちをため込んでおくんだな、チャンピオン」
「……そうですね」
マシンを壊しても、こうして事情を知っている相手と話をしても、問題は何も解決していない。
だが、わずかに気が楽になって、勇利はかすかに口の端を上げた。
千々に乱れた心は今も変わらず。それでも目の前のもやは、少し晴れたように思えた。