「なぁなぁ、けっこんする時って、プロポーズって奴するんだろ？　シャー姉は何て言われたんだ？」
「！？」
　一周年記念パーティーでわいわい盛り上がる中、膝の上に腕を投げ出して飛びついてきたオイチョの質問に、シャルはぎょっとしてしまった。
「な、何？　プロ、ポーズ？」
「おお、言われてみりゃ気になるな。勇利こいつが一体どんな顔でプロポーズしたんだよ」
「お決まりの、膝をついて……なんてのに近い事を、真面目にやりそうだな、勇利は。実際どうだったんだ？」
　話を聞きつけたジョーとアラガキまで、乗り気で聞いてくるから、い、いやぁ……と首をかしげてしまう。
　どんな、と言われても――

『シャル。さっき看護師に、よく気の利く婚約者ですねと言われたんだが、どういう事だ？』
『うっ』
　勇利が入院して間もない頃にそう言われ、シャルは言葉に詰まってしまった。
　隠し通せるようなものでないと分かっていたが、本人から聞かれると、なかなかに答えにくい。
　とはいえ、ごまかせる気もしないので、
『いやその……ほら、家族や何かじゃないと、勇利の付き添い出来ないって言うから……』
　ゆき子がついてくれた嘘をそのまま通しているのだ、と続けようとしたら、ベッドで上体を起こした勇利は瞬きした後、ニッと笑った。
『……それなら、本当に婚約するか』
『…………へっ？』

　――というような流れだったので、特にロマンチックでも何でもない。
　この後、婚約するのは嫌か嫌じゃないかみたいな、気恥ずかしいやり取りはあったものの……と思い起こしていたら、シャルの隣に座った勇利が、
「プロポーズはシャルからされた・・・・・・・・」
　さらっとそんな事を言い出したので、
「ぶはっ！！」
「うわ、汚ぇよシャー姉ぇ！！」
　膝上のオイチョが逃げ出すほど、ジュースを吹き出してしまった。慌ててタオルで拭きつつ、
「なっ、ななな何言ってんだ勇利、こっちからしてないだろ！？」
　勇利に食って掛かったら、相手は肩をすくめた。
「覚えてないのか。俺は病院でお前にプロポーズされたぞ、あの中庭でな」
「中庭って、なか……にわ……って！！」
　何のことかと一瞬戸惑ったが、病院で勇利と中庭にいた記憶といえば――
　自分がメガロボクスを断念して入院した際、告白されたあの時のものしかない。
　な、と絶句した後、シャルは自分の顔に熱が上がってくるのを感じた。
「ち、ちがっ、あの時は勇利が急に、」
「その前に、お前がこう言っただろう。俺は自分にとって特別な存在で……」
「わーーーー！！　わーーーーーー！！」
　律儀にリピートされそうになり、思わず勇利の口を手でふさいでしまう。と、
「オレ、それ知ってるぜ！　こうだよな、一生代わりがいないくらい特別だから、そばで力に」
　ひょいと会話に割り込んできたサチオが続けたものだから、
「お、お前もそんな事覚えてるんじゃない、サチオ！！」
　もう一方の手でその口をふさぐ。
　その滑稽な様子にジョーが吹き出し、アラガキも笑って腕を組んだ。
「驚いたな、チャンプに女からプロポーズするとは。
　あんたらしいと言えばらしいのか」
「だっ、ち、違う、あれは別にそういうんじゃ……」
　必死で否定しようとしたら、易々とシャルの手をどけた勇利が、こちらの顔を覗き込んで、
「それなら撤回するか？　あの時の言葉を」
　憎らしいほど端正な笑みを浮かべて、低く甘く囁いたので、
「うっ……や……その……違う……そうじゃないけど……」
　と返事に詰まり、汗をだらだらかく羽目になってしまった。
　……なるほど。前に勇利が忠告した通りだ。
　不用意な事は本当に、言うものじゃない……。