白いカーテンを舞うように揺らし、優しい風が頬を撫でていく。
　目覚めを促す鳥は軽やかに歌い上げ、差し込む陽光は柔らかく暖かく、これ以上ないほど完璧に爽やかな朝を告げている。というのに、
「……腰いたい……」
　そんなものを満喫する余裕もなく、キャットはベッドに沈没していた。
　目が覚めてからと言うもの、少し身じろぎするだけで痛みが走るので、まんじりともせずに横たわっている。
（もう腰っていうか、全身が痛い……足もつったし）
　試合でぼろぼろになるのとはまた違う、満身創痍の状態に、ため息が出る。
　こんなの初めてだ、と思った途端、急にその原因を思い出してしまい、
「うっ……」
　息が詰まり、カーッと頬が熱くなって汗までかきだす。
　思わず、痛む腕を持ち上げて顔を覆い、
（は、激しかった……。あんなにしたら、そりゃボロボロになるだろ……）
　と恥じ入ってしまう。
（元々体の大きさが違うから、結構無茶だったけど。にしても、すごすぎた……）
　勇利は常にストイックで冷静で、メガロボクス以外には興味を示さず、女なんて寄せ付けもしない。そんな禁欲的なイメージだったというのに、完全に裏切られた。
（最初は普通だったのに、途中からなんか切れたみたいな感じになって、もう訳わかんなくなったな……）
　つられて自分もだいぶ乱れた気がして、それがよりいっそう恥ずかしい。
　あれじゃまるで、未認可地区にたむろする娼婦みたいだ。
　元々猫をかぶっていたつもりはないが、もしかして勇利も幻滅したのでは。一人で悶々としていると、
「……シャル。朝食を持ってきたが、食えるか」
　こんこん、とノックをして、当の本人が寝室に入ってきた。慌てて身を起こそうとしたが、
「いって……！」
　やはり腰に痛みが走って、沈んでしまう。
　無理をするな、と歩み寄ってきた勇利は、手にしたトレイをひとまず脇によけ、枕とクッションを重ねた。
　促されるままに背中を預けると、何とか上体を起こせるようになる。
　彼はベッドに腰掛けると、
「俺は後少ししたら出る。お前は今日は休め。動けるようになったら帰ればいい。鍵はこれで閉めておいてくれ」
　こちらの前にトレイを置きながら、さくさく指示して、皿の下に置いたカードキーを指さす。
　事務連絡じみた物言いと、平静な態度はいつも通りだ。
（……この人、何で普通に話せるんだ……）
　こっちは昨日の記憶も生々しくて、まともに顔を見られないというのに。何となく恨みがましい気持ちになる。
　しかも用意された朝食はオニオンスープ、ミルク、サラダとヨーグルトに、メインはバターの乗ったフレンチトースト。おしゃれか。
（恋人が朝ベッドに朝食を持ってきてくれるとか、映画つくりものか何かだけの話だと思ってたよ……）
「……いただきます……」
　つくづく格差を感じつつ、とりあえずスープに口をつける。
　こわばった体にしみ入る熱さで、味は文句なく美味い。
　相変わらず、勇利は妙に料理上手だなと思いながら飲んでいたら、
「？」
　視線を感じて目をあげると、彼が無言でこちらを見つめていた。感情の読めないまなざしに、
「……何だよ、勇利」
　気圧されて身を引き気味に尋ねる。
　すると相手が真顔で、
「――いや。お前は子どもみたいな奴だと思ってたが、そうでもなかったな」
「ごふっ！」
　とんでも発言をしたので、ついスープを吹きそうになった。
　どういう意味だそれは、と問う前に、勝手に顔が赤くなっていく。
「な、何でそんな事思ったんだよっ！？」
　かみつく勢いで反論したのだが、勇利は長い足を優雅に組み、
「自分の胸に聞いたらどうだ」
　目を細めて意味深に、口の端をあげて笑う。
（くっ……からかってる、絶対からかってるだろ勇利！　なんか恥ずかしいしむかつく！！）
　昨夜の事をほのめかされて、気の利いた返事するなんて無理だ。結局、
「……勝手に人を子ども扱いして、勝手に考え直すの、やめてくれよ……」
　とだけ答えたのだが、我ながら情けない声だったし、勇利は相変わらず笑ったまま、こちらの頭をぽんぽん、と軽く叩くくらいには余裕綽々だった。
　……何か悔しい。フレンチトースト美味いし。