「四、五、六……ん、一個足りない」
　リストを片手にセコンド用品の数を確認していて、バンテージが足りない事に気づく。
　おっかしいな、ちゃんと数えたはずなのに。キャットは頭をかきながら、保管棚へ歩み寄った。えーっと在庫は、と順番に棚を目で追い、
「……高い」
　上方に置かれた箱を見つけて、げんなりした。
（あのくらいなら、まだ何とか届くか……？）
　そう思って、
「ん……しょ……くっ……！！」
　精一杯背伸びして手を伸ばしてみたが、どうにもぎりぎり届かなかった。
　こういう時、自分の低い背丈が面倒で憎らしい。
（しゃーない、台持ってきて……）
　かなり粘ってから、結局あきらめて踵を落とした時、
「キャット、これか？　ほらよ」
　後ろからひょいと腕が伸びて、あっさり箱を取った。ぽんと手渡してきたのは、ジムの選手の一人だ。
「あ……どうも」
　不意の手助けに目を瞬いていると、相手はハハッと気さくに笑い、
「お前じゃ届かないし、届いても頭に落っことすだろ、こんなもん。ちっこいんだから無理すんな」
　ぐしゃぐしゃっと頭を乱暴に撫でてくる。
「わっ、ちょ、やめろよ！　子ども扱いすんな！」
「大人なら最初から踏み台使うか、人に取ってもらうかしとけ。じゃあな」
　抗議の声もあっさりいなして、相手はさっさといなくなってしまう。
　残されたキャットはむー、と口をとがらせてしまった。
　反論できないのが悔しい、自分がこんなチビでなければ、あんな風に言われなかったのに。
　そんな事を思いながら、元の場所に戻ろうとしたら、
「キトゥン」
「！　あ……ゆ、勇利」
　ちょうど通りかかったらしい勇利に声をかけられて、思わず肩が跳ねた。
（前よりは、顔見られるようになった、けど）
　その姿を見た途端、急に顔が熱くなって、心臓が好き勝手に跳ね始める。
　前より更にドキドキが増して、頭がふわふわしてしまって、何とも気恥ずかしい。
「……これを返しにきた」
　対して、勇利はいつもと変わらない平静な様子だ。
　手に持っていたバンテージを、キャットが持つ箱の上にぽん、と置く。
「あ……、一個足りなかったのこれか」
「少し借りるだけのつもりだった。悪いな」
「そんな、謝らなくていいよ。足りなきゃ足すだけだし」
　何気ない会話のやりとりをしていても、何だか前よりそわそわした気分になって、何とも落ち着かない。
（子どもじゃないんだし、勇利みたいにもうちょっと普通にしないとだよな）
　そうしないとジムや会社の人々に、勇利と自分が……というのがバレてしまう。
　バレたら厄介な事にしかならないだろうとは、ちょっと想像したくないくらい簡単に思いつくから、もう少し自重しなければ。と考えていたら、
「…………」
「わっ？」
　不意に勇利がぽん、と頭の上に手を置いてきた。
　そして真顔の無言で、くしゃくしゃ、と緩やかに髪をかき乱して撫でまわし、
「ゆ、勇利？　何、してんだ？」
　何事かと問いかけたにも関わらず、やはり無言で手を離した。
　そしてそのまま、すたすた去っていったので、
（……何だ今の。今日は頭撫でられる日なのか？）
　キャットは狐につままれたような気持ちで、一人残される羽目になったのだった。