織田信長、豊臣秀吉という巨星が落ちた後、戦国の世は転機を迎えた。 　二強の蹂躙により疲弊した国々は、厭戦の空気に包まれつつあった。戦に苦しみ、疲れ果てた人々は、徳川家康が語る力強い言葉に、太平の世を夢見、心を寄せつつあ… 続きを読む →

　奥州を出て後。痛む体を押して朝顔は単身、大阪に入った。 　その狙いは石田三成。だが豊臣亡き後、その遺志を継いで起った石田軍はいまや、一大勢力となっている。もはや、易々と大将の命を奪えるものではない。 　朝顔は怪我の治療… 続きを読む →

　縁があったらまたどこかで会おう。 　そんな言葉を交わして慶次と別れ、山寺を後にした桔梗は、先を急いだ。十分遠ざかったと見てからは薬売りの装束を脱ぎ捨て、しのび姿で進む。 （遅れた分を取り戻さなけりゃ） 　懐には、半兵衛… 続きを読む →

　それは、山間の小さな寺だった。 　斜面に伸びる、細く急な石段を登りきると、門が目の前に現れる。その敷居をまたいで入った境内は、小さな寺社を取り囲むように、紅葉の青い枝葉が覆い被さっていた。 　はらりはらりと気まぐれに落… 続きを読む →

「なるほど……今回の件については、よく分かったよ。報告ご苦労様、桔梗君」 　豊臣軍が現在の拠点としている大阪城。その一室で文机の前に座した半兵衛は、いつもと変わりなく落ち着いていた。逆にその冷静さに居心地の悪さを覚え、女… 続きを読む →

　その日より、五七の桐を掲げて豊臣軍が起った。 　元農民と華奢な軍師、その配下の兵数十名で天下取りの戦に名乗りをあげた小さな軍は、しかし見る見るうちに急成長を遂げた。 　豊臣軍は美濃の稲葉山城を拠点として次々と他国へ侵略… 続きを読む →

　障子をすべらせて開いた先には、床で身を起こす巨漢と、美女にみまごうほど端正な顔立ちの美青年がいる。そして巨漢の方がこちらを見て、 「……貴様は……！」 　瞠目して絶句した。その様子に、美青年――竹中半兵衛が柳眉を潜め、… 続きを読む →

「……し……吉……秀吉、どうか目を覚ましてくれ、秀吉……」 「うっ……むぅ……」 　切実な声が、意識を呼び起こす。暗がりから不意に引きずり出され、秀吉は呻いた。開いた視界は明るく、眩しさに目を射られて顔をしかめる。 　ま… 続きを読む →

　――分かっているわ。だから、迷わないで。 　その時に対した女は、全てを受け入れるだけだった。ただ淡く微笑み、 　――あなたが望み願っていることを叶えて。 　己の首を締め上げる腕にほっそりとした手を当て、囁いた。 　――… 続きを読む →

　ぱち……ぱちぱちっ…… 　薪の上で炎が踊り、弾ける。雨で冷え切った空気は、橙色の光に煽られ、暖かさを増しつつあった。しかしそれを感じる余裕もなく、 「ぜー、はー、ぜー、はー……」 　桔梗は全身を震わせて呼吸を繰り返しな… 続きを読む →