『シェパード少佐は生きている。彼女が宇宙を飛ぶには一流のパイロットが必要だ。それ以上に、彼女が信頼をおいているパイロットが』
そんな誘い文句をうさんくさいエージェントから聞かされたら、普通は警戒する。しかも世間一般からテロリストとみなされてる組織のロゴを平然と掲げている連中であれば、なおさら。
半信半疑で渋る一流パイロットがよっぽどほしかったのか、ごねにごねた後、連中の上の奴が一つ条件を出してきた。
『君が受諾してくれるのを前提に、少佐に会わせよう。あいにくまだ目覚めてはいないが、君は彼女を見舞うことはできる……秘密裡に。これを知ったからには、サーベラスから逃げる事はできなくなるのも承知してほしいね』
抗いがたい悪魔の誘惑だ、まったく。結局のところ、彼はその提案を飲み、彼らの船に乗り込んだ。行先は伏せられていたが、どこかのステーションらしい。メックと白衣のサーベラスがせわしなく行きかうその場所で――彼は彼女に再会した。
分厚いガラスの向こうには何重にもコードに巻き付かれた、巨大で無粋なベッドがある。生体反応を示すグラフが安定して動いているのを確認してから、目をこらす……そして溜息をついた。
「少佐」
小さくつぶやいた声が届くはずもない。ただ、息の塊とともに吐き出すと、
「懐かしい顔とご対面ね、ジェフ・モロー」
背後から不意に声をかけられた。振り返れば、いつのまに現れたのか、白いスーツに身を包んだ美女が立っていた。完璧な顔立ち、全身にぴったりはりついたスーツは均整の取れた見事なボディラインをあらわにしている。ひゅーと口笛を吹いて向き直った。
「あんたみたいな白衣の天使がサーベラスで何を？ もしつきっきりで看病してくれるなら、俺もここに入院したいね」
「あなたがサーベラスに加わるのであれば、最新の医療を受けられるかもしれない。でもここはだめよ。シェパードのために用意された設備だから」
「へぇ、銀河を救った英雄はさすがの特別待遇だ。同じく銀河を救ったパイロットにはそんな報酬なかったな」
女は靴音高く近づいてきて、横に並んだ。ガラス越しのシェパードを見つめながら、見事な曲線を描く胸の下で腕を組む。
「チームノルマンディーは雲散霧消ね。当時の仲間たちが今、どこで何をしているのかも知らないでしょう」
「その口ぶりじゃ、あんたが知ってそうだ」
「私は何も。上がすべてを手配しているはずよ。もっとも、昔手を組んだからと言って、彼らが同じようにチームアップするとは思えないけど」
澄んだ声で皮肉気な物言い、可愛くない女だ。銀河にはこういう強い女しかいないのかな？ やれやれとため息をつきながら、壁に体を預ける。
「俺みたいに暇を持て余してるなら、取るものもとりあえず駆けつけるさ。チームノルマンディーは少佐のチームだった。彼女がいなけりゃ意味がないし、いるならいずれ必ず皆集まる」
「まるで信望者ね」
ふ、と女は鼻で笑った。こちらへ流し目をくれて、
「私の上司もあなたも、シェパード少佐に過剰な肩入れをしているように見える。彼女にそれほどの価値がある？
確かにリーパーを打ち破った功績はあるけど、それは彼女一人が成し遂げたことでもないし、連合や評議会に対しておよそ忠実とは言えない行動も目立つ……仲間に引き入れるのに異存はないけれど、危険だわ」
「飼い犬に噛まれるのを警戒してるんだな。それならさっさと見放すべきだ。なんたって、自分の使命を果たすために連合の最新艦をかっさらう人だしな」
あの時は爽快だった、後で聞いたらアンダーソンはウディナの執務室に踏み込んでぶん殴ったっていうから、いっそうすがすがしかったな。思い出し笑いをしていたら、女は目を細め、
「過度に思い入れを持つこと自体が危険だわ。あなたが船に固執して逃げ遅れたあの時のようにね」
不意に鋭い言葉でこちらの心臓を刺してきた。鼓動が強く跳ね、ひゅ、と息が抜ける。不意打ちだったので反撃をするのが遅れた。
「……そんな事まで知ってるのかよ、くそっ。報告書にしか書いてないぞ」
「記録があるものは漏れるものよ、どれだけ厳重に管理してもね。それで、どうなの？ あの時あなたが素早く避難していたら……シェパード少佐は二年も寝たきりになっていないで、今頃大佐にでもなってたかもしれないわ。そのことについて言い訳はある？」
「……」
ちらりと少佐を見やり、目を伏せる。
あの時の、自分が死んだ方がましだと思うような絶望がよみがえってきて、胸が締め付けられるようだ。自然と拳に力が入り、爪が手のひらに食い込む……そして脱力した。ゆっくり顔を上げて正面を見据え、一言一言はっきり言う。
「俺はあの人に借りがある。それを返すためなら、地獄にだってついていく。それだけさ」
こちらの答えを聞いて、とりあえず容赦しようと思ってくれたらしい。そう、とそっけなく答えて女は身をひるがえす。
「面会時間は終わりよ。気が済んだらサーベラスに加わる準備をしてちょうだい、ジェフ・モロー。私たちのミッションへようこそ」
「ああ、よろしくな白衣の天使。よかったらあんたのお美しいお名前をうかがっても？」
この期に及んで名乗らない相手に皮肉を投げたら、女は意味深に笑ってその場を立ち去った。
なるほど、仲間になったら教えてくれるつもりなのか？ お高く留まっていて結構なことだ。
「あなたも厄介な連中に捕まったもんだな、少佐。またとんでもない旅になりそうだ」
ガラスの向こう、たいそうなベッドに横たわった少佐は、まだ目覚める気配がなさそうだ。
それでもとりあえず、以前と同じ姿かたちで、確かにそこに生きている姿を目にすることができて、
（ああ……ガキみたいに泣きそうだ、みっともないな。けど）
袖に目を押し当てて、しばらく医療機器の電子音にじっと耳を傾けた。病院もこの音も大嫌いなのに、今は心底から安心できる。
（……またあなたに会えてうれしいですよ、少佐。あなたがまた、俺を空に連れてってくれる）
話したい事はいくらでもある。今はとりあえず、この二年間で初めて希望が持てたことをかみしめて、彼女の目覚めを待つことにしよう。
せっかちな少佐はもうベッドにあきあきしているだろうから、きっとその日は近いに違いない。
He ows her.
Just when I had lost my wings and was getting tired of crawling around on the ground looking pathetic, I received an unexpected invitation.
“Commander Shepard is alive. She needs a first-class pilot to fly in space. Even more than that, there’s the pilot she trusts.”
Normally, I would be wary if I heard such an invitation from a suspicious agent. And even more so when they are openly displaying the logo of an organization that the general public considers to be terrorists.
Perhaps they really wanted a first-class pilot. After a lot of begging, the guy above them came up with one condition.
“Assuming you accept, We’ll let you meet the Commander. Unfortunately, she hasn’t woken up yet, but you can visit her… in secret. Please understand that now that you knows this, you won’t be able to run away from Cerberus.”
It’s an irresistible temptation from the devil, really. In the end, I accepted the offer and boarded their ship. The destination was hidden, but it seemed to be a station somewhere. In the place where Mechs and Cerberus in white coats were rushing about, I met her again.
On the other side of the thick glass was a huge, unstyled bed wrapped in layers of cords. After confirming that the graph showing biological reactions was moving steadily, I strained my gaze…and then sighed.
“Commander”
There was no way that my soft murmured voice would reach her. However, when I sighed,
“Seeing a familiar face, Jeff Moreau.”
A voice suddenly called out from behind. When I turned around, a beautiful woman dressed in a white suit appeared before I knew it. Her perfect features and the tight-fitting suit reveal her well-proportioned body. I whistled and turned.
“What’s an angel like you in a white coat doing in Cerberus? If you could take care of me full time, I’d want to be hospitalized here too.”
“If you were to join Cerberus, you might have access to the latest medical care. But not here. The facilities are reserved for Shepard.”
“Huh, the hero who saved the galaxy deserves special treatment. Pilots who also saved the galaxy didn’t receive that kind of reward.”
The woman approached with the sound of her footsteps and lined up next to me. She folds her arms under her perfectly curvaceous breasts as she stares at Shepard through the glass.
“Team Normandy has disappeared. You probably don’t even know where your teammates from back then are or what they’re doing now.”
“The way you say it, it seems like you know it.”
“I don’t have anything. I’m sure the higher ups are arranging everything. However, I don’t think they’ll team up in the same way just because they done in the past.”
She has a clear voice and a sarcastic manner, and is not a cute woman. Are there only strong women like this in the galaxy? I lean my body against the wall, sighing.
“If They have a lot of time to spare like me, they will rush to get whatever they want. Team Normandy was the Commander’s team. It’s meaningless without her, and if she’s there, we’ll all get together sooner or later.”
“Like a believer.”
The woman snorted. She gave me a sidelong look,
“Both my boss and you seem to be giving Commander Shepard too much credit. Is she worth that much? It’s true that she accomplished the feat of defeating the Reapers, but it wasn’t something she accomplished alone. And her actions that can’t be called loyal to the Alliance or the Council stand out…I have no objection to her joining the group, though. It’s dangerous.”
“I’m guessing you’re worried about your dog biting you. If that’s the case, you should give up on her right away. After all, she’s going to steal the Alliance’s newest ship in order to fulfill her mission.”
It was exhilarating at the time, and it was even more refreshing when I heard later that Anderson had walked into Udina’s office and beat him to the ground. I was smiling as I remembered, and the woman narrowed her eyes,
“Being too attached to something is dangerous in itself. Just like that time when you stuck to the ship and couldn’t escape.”
She suddenly stabbed me in the heart with sharp words. My heart beats rapidly, and I gasp. Since it was a surprise attack, I was delayed in counterattacking.
“…Do you even know that? Damn it. It’s only written in the report.”
“Anything that has records will be leaked, no matter how strictly you manage it. So what’s the point? If you had evacuated quickly back then…Commander Shepard wouldn’t have been bedridden for two years. Do you have an excuse for that?”
“…”
I glances at the Commander and lowers my eyes.
My chest tightens as the despair I felt at that time, when I thought I would be better off dead. Naturally, my fists tightened and nails dug into the palms…and then they went weak. Slowly raise my head, look straight ahead, and say each word clearly.
“I owe Commander. I’ll follow her to hell to pay it back. That’s all.”
It seems that after hearing my answer, the woman decided to forgive me for the time being. “Sure,” She replied curtly and turned around.
“Visiting hours are over. When you are ready, please prepare to join Cerberus, Jeff Moreau. Welcome to our mission.”
“Ah, nice to meet you, angel in white. If you don’t mind, can I hear your beautiful name?”
She went out of her way to someone who did not want to give her name, and the woman laughed meaningfully and left the scene.
I see. Are you planning on telling me about it once we become friends? It’s fine to remain arrogant.
“You’ve been captured by some troublesome people, Commander. It’s going to be another hell of a trip.”
She is lying on the big bed on the other side of the glass, and it dosen’t look like she was going to wake up yet.
Still, for the time being, I was able to see her still alive there, in the same form as before.
(Ah… I feel like crying like a kid, it’s so ugly. But)
I pressed my eyes against my sleeve and listened intently to the electronic beeps of the medical equipment for a while. Even though I hate hospitals and this noise, I feel completely at ease now.
(…I’m glad to see you again, Commander. You’ll take me to the skies again.)
There are so many things I want to talk about. For now, I’ll just wait for her to wake up, savoring the fact that I had hope for the first time in the past two years.
The impatient Commander is probably already tired of bed, so that day must be near.