サーベラスの襲撃跡も生々しいシタデルは、それでも常の平穏を少しずつ取り戻している。
地球であればうららかな日差しとでも表現しそうな光が降り注ぐ、行政区コモンズのアポロカフェでは、今日も多くの人が憩いの時間を過ごしていた。
その中、カウンター内で接客をしていたメイトリアーク・アシータは、
「さっきから堂々巡りだね、シェパード。あたしは構わないが、そんなに無駄な時間を使っても構わないのかい。忙しいんだろ?」
あんまりにも管を巻くのにらちが明かないと思ったのか、気遣い始めた。うう、と頭を抱える。
「わかってる、わかってる。でも仲間に漏らすわけにもいかなくてつい」
「一夜の過ちなんてそう珍しくもないし、あんたも今回が初めてってわけじゃないだろう」
「それは、そう。だけど。相手が、相手なので」
顔を覆ってつぶやいたら、吹き出された。アシータはくつくつ笑いだす。
「長く生きてるあたしでも、あんたの話は目新しくて面白いよ。プロセアンと寝た女なんて、銀河中探してもみつかりゃしない」
「声が! 大きい!」
「あんたの方がでかい」
再度注意されて思わず周りを見渡したら、カフェ中の視線が集まっていた。うう。だめだ、感情が制御できない。
せめてメイトリアークの今の言葉が聞こえていなければいいけれど。リアラはいなくてよかった。
(とにかく、なんでこんなことになったのか)
はぁ、とため息をついて額に手を当てる。
始まりはノルマンディーの船外休暇だった。
絶望的な戦況に抗い続けるうちに眠りも浅くなり、目に見えて疲労が蓄積していく部下を見かねたのか、提督が船のメンテナンスを命じて強制下船させた。
陸に上がってしまえば何もできないものだから、ともあれ羽を伸ばそうとスシ屋に足を運んだら、銃撃された揚げ句、水槽から落下。
あれよあれよという間にいつもの騒動となり、それも何とかけりをつけて。
さぁようやく休みだ、昼寝しようと思ったら、なんでだよパーティーだろとジョーカーがいうものだから、シルバーサンを闊歩しながら準備を進め。
いざパーティーを開催。なかばやけっぱち、暗い空気を吹き飛ばそうと、クラブミュージックを流して、浴びるほどに酒を飲み、大声を上げて皆で羽目を外し。
そして、朝。
肌寒さに震えて目を開いたら、目の前には昆虫めいた異形エイリアンの安らかな寝顔、周囲には脱ぎ散らかされた衣服。跳ね起きたら、二日酔いの頭痛の合間によみがえる、昨夜のあれやこれやと、体に残るあれそれ何それ、ああーっ!!
「リーパーも薙ぎ払うシェパード少佐がこんなに狼狽してるのはいい見ものだねぇ。
連中もあんたの寝床に潜り込めばいいんじゃないか、その方がよっぽど打撃になる」
「笑えない冗談よ、やめて……。ジャヴィックとリーパーを一緒にしたら、エアロックから放り出される」
グラスを磨くアシータのからかいに顔をしかめる。相手は肩をすくめて、
「あんたのプロセアン(私のじゃないと訂正した)を遠くから見たことあるが、結構なご面相だった。正直リーパーとそう変わりないように思うが。
それをかばうのなら、異種族間メイクラブが悪夢にはならなかった?」
「………………」
「そのダンマリは肯定と否定のどっちだい?」
「………………言葉にならない」
表情を読まれるのもいやで、顔を手で隠す。ああーと頭を抱えたくなるのは、
(今まで経験したことないほど、めちゃくちゃに、我を忘れるほど、よかった)
からだ……。
いや、待ってほしい。
自分も年を重ねてきて、荒っぽくて命の危険も多い軍隊に在籍して長いので、相応に恋愛経験はある。
酔ったうえでのワンナイトも、メイトリアークの言うようにさほど珍しくはない。幸い酒に強いのもあって、そう頻繁にしてたわけではないが。
だから、無知ゆえの衝撃ではない。そうではなくて。
(サイファーを得てしまったせいで、ジャヴィックに触ると意図しないフィードバックが起こる。向こうもそれを嫌って、接触を避けていたんだろう)
アサリのコンソートは未経験だが、感覚としてはあれに近いのかもしれない。
リアラとの協調も似たようなものだったし。
(ただでさえ、頭を殴られるような、強烈なイメージ共有が起きるのに。お互いが欲情してる、無防備な状態で接してしまったら……本当に、めちゃくちゃだ)
一般的に男よりも女の方が刺激に敏感であり、両者の感度に違いがあるが、プロセアンの伝達能力は、互いの枠を超えてしまう。
相手の感覚、感情、何もかもが身体の快楽と同レベルの情報量でなだれ込んできて、もはやドラッグじみた興奮をもたらしてしまう。
それはこちらだけでなくジャヴィックにも同様で、心身が一つに溶け合うとはこういうことか、と生まれて初めて実感してしまった。
(あんなものを経験してしまったら、普通ではいられなくなる。プロセアンは皆ああなの? 同種族同士ならまだ耐性あるのか。
とにかく、ああ、どうやってこの感情を、感覚を処理していいのかわからない)
「そんなに忘れがたいなら、もう一回押し倒せばいいんじゃないか。どうせ明日には死ぬかもしれないんだから」
フリーズしていたら、メイトリアークが至極あっさりそんなことを言うものだから、
「無理! 無理だから! もう金輪際ありえない夜だからあれは!」
注目を集めてもやむなしの叫びをあげて、偽の空を仰ぐ。
神様がもしいるなら、パーティーの前に戻してほしい。
明日死ぬかもしれない今この時、男に溺れてる暇なんてない。特に傲岸不遜なうえ、ベッドインの翌朝に他の女を恋しがるプロセアンとは!!
Commander later regretted.
The aftermath of Cerberus’s attack left vivid scars on the Citadel, yet it was gradually reclaiming its usual peace. In the Commons, where sunlight poured in like it would on Earth, the Apollo Café bustled with people seeking relaxation.
Among them, serving behind the counter, was Matriarch Aethyta.
“You’ve been going in circles, Shepard. I don’t mind, but are you really okay wasting this much time? Aren’t you busy?”
Aethyta’s concern started to show when it seemed like I was beating around the bush too much. Ugh, I groaned, clutching my head.
“I know, I know. But I can’t just tell my crew, so…”
“One-night stands aren’t that uncommon, and I doubt this is your first time,” Aethyta remarked casually.
“That’s… true. But it’s different this time because of who it was with,” I muttered, covering my face with hands.
That earned a laugh from Aethyta.
“Even after living for a long time, your stories never fail to entertain me. A Woman bedding A Prothean? I won’t find that anywhere else in the galaxy.”
“Your voice! too loud!”
“You’re the one who’s loud.”
I glanced around, realizing they’d drawn the attention of the entire café. Ugh. This is bad. I can’t control my emotions.
At least if they hadn’t heard Aethyta’s current words. It was a relief that Liara wasn’t here.
(Anyway, how did this even happen?)
Sighing, I rested my head on hands.
It all started with shore leave on the Normandy. As morale plummeted due to the desperate war, and seeing Commander exhausted, the Admiral ordered mandatory shore leave for ship maintenance.
Unable to do anything on land, I decided to stretch their wings and went to a sushi restaurant. But after getting shot, I ended up falling into an fish tank.
In no time, it turned into the usual chaos, but eventually things settled down.
Finally, it was time to relax. But instead of a nap, Joker insisted it was party time. So, I took charge, preparing for a Silver Sun parade.
The party commenced. To dispel the gloomy atmosphere, club music played, alcohol flowed, and everyone let loose.
And then morning came.
Shivering in the cold, I opened my eyes to the sight of an insect-like alien sleeping peacefully, surrounded by scattered clothes. Sitting up, memories of the previous night flooded back amidst the hangover, the sensations lingering on my body. Oh no!!
“It’s quite a sight to see Commander Shepard, the Reaper slayer, in such disarray. Maybe if the monster crawled into your bed too, it’d be more impactful.”
“That’s not funny, stop… Mixing Javik and Reapers would get me thrown out of the airlock.”
I frowned at Aethyta’s teasing while she shrugged.
“I’ve seen your Prothean (corrected to ‘ not mine’) from a distance before, and he had quite the presence. Honestly, he’s not that different from Reapers, in my opinion. If you’re defending him, wouldn’t interspecies relations be less of a nightmare?”
“…………”
“Is that silence a yes or a no?”
“…………No words.”
Avoiding Aethyta’s gaze, I covered face with hands.
(Oh god, why did it have to be so, so… good?)
Wait, hold on.After years of military service, I had enough romantic experience. While one-night stands weren’t uncommon. (Thankfully, I had a high alcohol tolerance, so it didn’t happen too often.)
So,this wasn’t the shock of the unknown. It was something else entirely.
(Because of the Cipher, touching Javik resulted in unintentional feedback. He probably hated it too, avoiding contact with me because of it.)
While I hadn’t experienced an Asari Consort, it might be similar in sensation. And tuning with Liara felt somewhat similar also.
(Especially with the intense image sharing. If they were both aroused and touched in that vulnerable state… it would truly be chaotic.)
Generally, women are more sensitive to stimuli than men, and there’s a difference in sensitivity between the two.
But Prothean transmission capabilities surpass those boundaries.
Sensations, emotions, everything floods in at the same intensity as physical pleasure, almost like a drug-induced euphoria. Not just for me, but for Javik too. This is what it means for hearts and minds to merge, something I’ve never experienced before.
(After experiencing something like that, how can I go back to normal? Are all Protheans like this? Do they have some resistance if it’s within their own species? Anyway, how do I even begin to process these emotions and sensations?)
“If it’s that unforgettable, why not go for round two? You might as well, since you might die tomorrow,” Aethyta said nonchalantly, snapping Shepard out of their freeze.
“No way! It’s impossible! That was a once-in-a-lifetime fluke!”
Letting out a cry that gathered attention, I looked up at the fake sky.
If there’s a god, please rewind to before the party. In this moment, where death might come tomorrow, there’s no time to indulge in men, especially not a Prothean who’s arrogant and pine after other women the morning after bedding me!!