（……いってぇ……く、そっ……）
切れる息の下で毒づき、手で押さえると、呼吸が止まるほどの鋭い痛みが走る。服の上から殴られたので状態は見えないが、骨にひびが入っているのかもしれない。
遠慮なくやりやがってと歯を食いしばり、背もたれを握りしめる。
（はっ……やっぱ、ルペールのそば、通るんじゃ、なかった）
後で悔いても遅い。
日雇いの配達仕事でどうしても避けられず、あの店近くの道へ足を踏み入れたら、運悪く藤巻の手下に見つかってしまった。
あそこから逃げ出して結構時間が経つのに、連中はまだこちらを覚えていたらしい――あの時、店の売り上げをかっぱらったせいかもしれないが――屈強な男二人に捕まったあげく、殴る蹴るされて散々だ。
隙を見て何とか逃げ出したものの、全身が痛みで悲鳴を上げている。
（くそが……好き放題、やりやがって）
追っ手を振り切るために駆けこんだ国立公園は、早朝のせいか、人影もまばらだ。
連中を撒いたと確認してから倒れ込んだベンチに、体を斜めにしてもたれていると、だんだん怒りが込み上げてきた。
（ふざけんな、畜生。いつまで付きまといやがる）
せっかく藤巻から逃げられて、何とか自力で生きていこうとしているのに、過去の因縁はまだ足を引っ張っている。いつになったら真っ当な、人間らしい暮らしが出来るようになるのだろう。
それとも、
（一生このまま、どん底か）
そう思った瞬間、目の前がふっと暗くなったようで、力が抜けそうになる。
（嫌だ。こんなのは嫌だ。負けたく、ねぇ）
誰かに虐げられて生きるのはうんざりだ。
今の暮らしは豊かではないが、それでもやっと、日の光の下で生きていく足がかりをつかんだのに。
……暴力に見舞われれば、こんな簡単に屈してしまう。
（こんなのに、負けたくねぇんだ）
息を荒げるまま、脇に当てていた手を持ち上げて、仰ぎ見る。
小さく、細く、頼りない手。力を込めて拳を作ったところで、男一人打ち負かす事も出来ない。
くそっと唸ると、ベンチに手をついて、よろりと立ち上がった。
（強く、なりてぇな……ここに、ギアがあれば、いいのに）
そう思って、小さく笑う。
子どもの頃からかじりついて見ていた、メガロボクス。
ギアを身に着けてリングに上がれば、どんなろくでなしでも、いっぱしのボクサーになれる。血沸き肉躍る激しい殴り合いに、自分もあんな風にやれたらと、何度夢見た事か。
（メガロボクサーになれば、嫌な奴も全部ぶっ飛ばせる。強くなれる。うまくすれば、メガロニアだって……いけるかもしれねぇ）
ふと頭をよぎったのは、路上テレビで流れていた、メガロニアトーナメント開催のニュースだった。
認可地区の大企業をバックに、専用スタジアム建設までしている大規模な世界大会。そこで優勝できれば、人生が一変するような金と名誉が手に入るという。
夢のような話に息巻く連中を見て、自分がもしメガロニアへいけたら、と考えずにはいられなかった。
（そんなもん、出来るわけねぇって笑われても……酒かっくらって、クダまいてるバカな奴らより、自分の方がましだ）
メガロボクサーを志してからは自己流だが、走り込みや筋トレをしている。何より、自分には誰にも負けたくない、という強い気持ちがある。そこいらの男よりはよほど根性あると思う。
だが、現実は非情だ。
手下連中に痛めつけられて体中がきしみ、今にも吐きそうだが、必死で守った配達の手紙をこれから届けに行かなければならない。
叶いもしないような夢どころではなく、自分は今日を生きるだけで精いっぱいだ。
（……メガロボクスをやりたい）
生きるよすがは、もはやそれだけ。
（いつか……いつか、メガロボクサーに、なりたい）
幻と知りながら、それでもすがっていなければ、立っている事すら出来ない。
そんな身を切られるような思いを抱えつつ、ベンチを手で押し返すようにして身を起こした。よろめきながら歩き出す。
はぁ、はぁ、と息を切らして歩を進めるも、がつっと石にけつまずいて、
「！」
その場に思い切り倒れてしまった。
転んだ拍子に全身を打ち付け、声にならない悲鳴を上げて縮こまる。
（い、て、ぇ）
地面に撒かれた砂が目に入り、痛みで視界が歪んだ。
いやだ、泣きたくない。今泣いてしまったら、もう二度と立てなくなる。
こらえようときつくまぶたを閉じたが、涙がこみあげてきて、目じりから溢れてしまう。
（ちくしょう……ちくしょうっ）
痛くて、悔しくて、辛い。
情けない自分に怒りで震え、罵りながらすすり泣きそうになった時――
「……おい、大丈夫か」
不意に、声がした。
ざり、と砂を踏む音が、頭の上の方から聞こえる。
誰かが自分に呼びかけている。だが、応える気力もない。
どうにでもなれ、と身じろぎせずにいたら、しゃがみこむ気配と共に、
「おい、しっかりしろ。意識はあるか」
肩が大きな手に覆われ、軽く揺さぶられる。
（……あったかい）
その温もりにふと、救われたような気がした。
こんな風に優しく触れられたのが、思い出せないくらい久しぶりだったからか。
応じるのも億劫だが、案ずる声に引き起こされるように頭をもたげて――そこで、息が止まる。
滲んだ視界に映ったのは、トレーニングウェアを身にまとい、パーカーのフードをかぶった男。
すらりと伸びる長い腕。がっちりと厚い肩、服の上からでも分かるほど逞しい上半身。フードの影から覗くのは白銀の髪と、眼光鋭い端正な顔立ち。
ただそこにいるだけで人目をひくようなその姿かたちを、自分は知っている――これまで幾度となく、リングに立つ彼を、ブラウン管越しに見てきたから。
（ゆ――）
メガロボクスの体現者。
無敗のチャンピオン。
キング・オブ・キングス。
その称号を何度耳にし、どれほど憧れた事か。
勇利。全てのメガロボクサーの頂点に君臨する、最強の男。それが今、自分の目の前にいる。
夢か。幻か。
茫然として呼吸も出来なくなった自分を見下ろし、
「……怪我をしているのか。立てないようなら、救急車を……」
呼ぶか、と続く言葉は聞かなかった。
夢でも幻でも良い、体中の痛みさえ忘れて思わずその腕にすがりつき、気づいた時には叫んでいた――
「メガロニアに出たいんだ！」
幸運をつかむ