日々忙しい仕事の合間、たまたま空いた時間があったので、雪音は休憩がてら、救護鞄の整理をする事にした。
　鞄の中身を机の上に並べてチェックをしながら、足りないものを足し、交換する必要があるものを脇によけておく。
　そうして手を動かしながら、しかし思考は別のところへ飛んでしまう。
『分かってて、いつまではぐらかすのかな』
　昨夜、弓親が言った言葉を思い返して、雪音は思わず顔をしかめた。
『この男は自分に惚れてるって、優越感に浸っていたいの？』
（そんな事、ない）
　一角が自分に惚れてるとか、惚れていないとか、そういう事が問題なのではない。
（ただ、怖いだけ）
　自分の枷が外れた時、何が起こるか分からない、それが恐ろしい。
　寒椿は雪音の恐れに対して、心の有り様だ、と言った。
　心が強ければ、雪音は雪音の思うように生きていけるのだと、その強さを持つ己を信じよ、と。
　だが、どうして自分を信じることなど出来るだろう。
　あの記憶を思い返すだけで、恐怖のあまり震え出してしまうような、こんな弱い自分を。
『何を言っても何をしても、一角なら傷つかないし、裏切らないと思ってる？』
　そんなふうに思っていない。
　友達になろう、と言った時、ありありと失望の表情を浮かべた一角の顔が忘れられない。
　一度でも、男と女になって対峙した以上、一角が雪音に惚れているのなら、そこから先の展開を望むのも当然だと思う。
　だが、雪音には出来ない。
　いつまた、一角の霊圧を受けて縛道が外れるかと怯える雪音に、一角の好意を受ける覚悟など無い。
（やっぱり、駄目だ。こんな半端な気持ちで、一角と友達付き合いしていけるわけがないよ。一角に、悪い）
　報いる気がないのに、側に居て欲しいなんて、我が儘だ。仲直りはしたけれど、これまでとは距離を置かなければ。そう思ったところで、
「……ん。鑑原さん！」
「きゃあっ！」
　不意に大きな声をかけられたので、雪音は飛び上がってしまった。
「な、なに？！」
　がばっと振り返った先には、雪音以上に驚いた顔で硬直した花太郎がいる。
「は、花君？　何、急に声かけないでよ」
「え、あ、す、すみません。あの、何度も声かけたんですけど、鑑原さん、気づかれなかったので、つい……」
　花太郎は申し訳なさそうに肩をすぼめた。名を呼ばれている事など少しも気づかなかった。雪音は慌てて手を振る。
「い、良いわよ。あたしがぼーっとしてたのが悪いんだから。何？　仕事？」
「はい、あの、患者さんがいらっしゃってるので、診療室へ出て頂けませんか？」
「あ、はい、了解。ちょっと待っててもらって」
　雪音は急いで救護用品を鞄に詰めなおし、それを手に持って足早に診療室へ向かった。がらっ、と扉を開け、
「すみません、お待たせし」
　まで言って、固まる。
　救護室の椅子に座って待っていたのは、一角だった。
「……おう」
　雪音を見ると、一瞬虚をつかれて目を見開き、それからばつが悪そうに視線をそらす。
　そのそらし方があまりにも露骨だったので、雪音はどきりとした。
　この間の友達宣言が尾を引いているのかもしれない。怒っているのだろうか。
　居たたまれない気持ちになりながら、しかし一度跳ねた鼓動が、ど、ど、ど、と早いテンポで鳴り始める。
「あ、と」
　顔が熱くなってきた事に焦って、雪音もまた視線を外した。急くように部屋の中に足を踏み入れ、
「け、怪我したの？」
　早口に問いかける。一角は無言で頷いて、手を差し出した。
　死覇装の袖を捲り上げた腕には、斜めに引っかき傷が走っていて、じんわりと血をにじませている。
　雪音が躊躇いながら一角の腕を取って、
「虚に、やられたの？　浅いけど、長いわね」
　問いかけたら、一角はおうと短く答えたが、まだそっぽを向いていた。
　やはり、怒っているのかもしれない。しかしそれも当然だ。
　雪音はきゅ、と唇をかみしめて、消毒液の蓋を開けた。脱脂綿にしみこませて、丁寧に傷を拭き始める。
「…………」
「…………」
　部屋の中に、緊迫した沈黙が落ちた。雪音も一角も一言も話さないまま、治療だけがてきぱきと進み、
「……はい。これで終わり。帰っていいわよ」
　雪音の声を潮に、どちらともなく離れる。
　一角は居心地悪げに椅子の上でもぞっと身じろぎした。雪音は逃げるように背を向けて、片づけを始めて一角が出ていくのを待った。が、
「……あー、雪音」
「は、はい？」
　びくっとして振り返ったら、まともに目が合って、雪音は軽く息を飲んだ。
　細めた一角の目は、どこか切なげで、熱を帯びていて、言葉より雄弁に心中の気持ちを表しているように思えた。
　見つめていると、また鼓動が激しくなってきたので、狼狽して視線を落とす。
　と、一角は短く息を吐いた。
「……もうしねぇって言ったろ。そうびくびくするなよ」
「え」
「だから。もうお前を怯えさせるような真似しねぇっての」
　顔を上げると、一角は頭をぼり、とかいて立ち上がった。苦笑いに近い表情で雪音を見下ろし、
「友達、なんだろ？　頼むから、普段通りにしてくれよ。ンな大人しいお前なんか、気持ち悪くて仕方がねぇよ」
　請うように言う。
　けれど目は変わらず、優しげでさえあるのに、言葉はそれを裏切っているようだった。
　どちらを信じればいいのかと戸惑った雪音が、辛うじて「う、うん。ごめん」と答えると、一角は手を伸ばして、雪音の頭をくしゃくしゃっと撫でた。
「うわっ」
　びっくりして声をあげる雪音に、一角はくっと笑って手を離した。
「今日、風弦洞に昼飯食いに行くけど、お前も来いよ」
「は？」
「たまにゃ、昼に行くのもいいだろ。親父が、最近お前の顔見ないって寂しがってたぞ」
「あ……う、うん。分かった」
　断る理由は無いので、小さく頷く。
「おう。じゃ、後で弓親と一緒に来るわ」
　一角はそういって手を振り、さっさと部屋を出て行ってしまう。
　その背中を見送った雪音は、ぐしゃぐしゃにされた頭を無意識に手で梳かし、しかしその指が簪に触れたので、動きを止めた。
　途端、血の音が聞こえそうな勢いで顔が赤くなる。
（や、やだ、何で？）
　距離を置かなければ。そう思ったばかりなのに、どうしてこんなにどきどきしているのだろう。
　こんなの間違ってる。勘違いだ。
　あの目で見つめられた時、胸が苦しくなるような気がしたなんて、気のせいだ。
　雪音は違う、違うんだってば、と呪文のように何度も言いながら、頭を抱えた。胸の動悸は、まだおさまらない。

　廊下をどすどす歩いていた一角は、曲がり角で出てきた小柄な人間とぶつかりそうになった。
「あ？」
「あっ、わっ、す、すみません！」
　手に持っていた包帯をいくつか落としながら謝ったのは、一角がここに来た時応対にあたった少年、確か花太郎という奴だ。
　一角はびき、と額に青筋を浮かべると、
「てめぇ！」
　ガッと花太郎の胸倉を掴んだ。
「ひぃっ？！」
　包帯を押しのけて突進してきた腕をよける事も出来ず、花太郎はそのまま上に吊り上げられた。
　力任せに引き寄せられた先には、背後に炎さえ背負っていそうなほど凶悪な一角の顔。
「ごっ、ごごごごごごめんなさいーー？！」
　花太郎は意味も分からないまま、とりあえず謝ったが、一角はドスのきいた声で、
「てめぇ……さっきの俺の話聞いてなかったのか？　俺は雪音以外の奴を連れてこいっつったろうが……」
　ぎりぎり、と締め付けてくる。ひいいい、と声にならない悲鳴をあげる花太郎。
「す、す、すみま、で、でも、他に出られる人が、いなくてっ」
「そんならそうと言え！　今日という今日は、あいつの治療なんて受けたくなかったんだぞ俺は！」
「きゃーーーーっ！」
　そのまま勢いよく壁に叩きつけられる。恐怖のあまり少女のような悲鳴をあげる花太郎を、
「てめぇのおかげで、俺ぁ心底居心地悪かったんだぞこら、失神してんじゃねぇ！」
　まだ足りないとばかりに、がくがく揺さぶった一角だったが、
「ま、斑目三席！　何をなさってるんです！」
　騒ぎを聞きつけた伊江村三席が部屋から飛び出してきた。叱責しようとして、しかし一角のただならぬ様子にたじろぎ、
「う、うちの隊員が何か、失礼をしましたか？」
　思わず低姿勢で尋ねてしまう伊江村。一角はじろ、と底冷えするような眼差しで伊江村を見た。
「……何でもねぇよ」
　吐き捨てるように言うと、花太郎を放り出し、苛々した荒い足音を立てながら詰所を出て行く。取り残された伊江村は、
「や、山田！　貴様一体、斑目三席に何をしたんだ！」
　鋭く問いかけてきたが、花太郎はくらくらする頭をようやく持ち上げたところで、答えるどころではなかった。う～、と頭を抱えたところで、
「……あれ？　香の匂い……？」
　不意に鼻をかすめた残り香に、鼻を動かした。微かでも、詰所に似合わないきつい香りに、一体どこから来たものだろう、と首を傾げたが、
「山田ー！」
「ひいっ、すみません！」
　伊江村の怒声が降りかかってきたので、そんなことはすぐ忘れてしまった。

　隊舎に戻ってきた一角の話を聞いた弓親は、深々と嘆息した。
「馬鹿だね一角、他の女につけられた傷を、雪音ちゃんに治してもらうなんて。
　だから、憂さ晴らしに遊郭行くのなんてやめたら、っていったのにさ」
「う・る・せ・ぇっ！　雪音にはぜっっったい言うんじゃねぇぞ！」
「言えないくらいなら、行かなきゃ良いだろ」
　青筋立てて念を押す一角に呆れて、弓親はもう一度、しみじみした口調で馬鹿だね、と呟いたのだった。